Histoire de l’observation des glaciers dans les Pyrénées
L’observation des glaciers dans les Pyrénées et intrinsèquement liée à l’étude de l’évolution du climat.
Elle a débuté à la fin du 18ème siècle et s’est structurée tout au long du 19ème et 20ème siècles, avec des méthodes de plus en plus précises.
C’est au baron alsacien Louis Ramond de Carbonnières, considéré comme le premier pyrénéiste, que l’on doit les premiers écrits scientifiques en 1789.
Il faudra attendre le milieu du 19ème siècle pour voir des campagnes photographiques menées de pair avec des mesures et des publications de cartes. On notera les travaux du photographe géologue Eugène Trutat, qui va s’intéresser au massif de la Maladeta en Aragon à partir de 1865.
Pyrénéisme et évolution scientifique
Le 20ème siècle apporte la photographie comparative, permettant de mesurer concrètement le recul des fronts glaciaires.
Depuis 1999, le retour à un suivi glaciologique annuel s’organise sur le massif grâce notamment aux travaux du glaciologue Pierre René de l’association Moraine, qui propose in situ des mesures systématiques des variations de volume et de surface.
Les dernières décennies sont marquées par des suivis modernisés (carottage, analyses par satellite, bilans de masse), confirmant la tendance de la fonte accélérée et in fine de la disparition prochaine des derniers glaciers pyrénéens. Si l’on met de côté le petit âge glaciaire (1550-1850), qui s’est étendu sur tout l’Europe et a favorisé l’expansion des glaciers pyrénéens, ces derniers ont connu une régression spectaculaire, avec une disparition de plus de 90% de leur superficie depuis 1850.
Les acteurs historiques
– Louis Ramond de Carbonnières : Premier explorateur et auteur scientifique sur les glaciers du massif dès la fin du XVIIIᵉ siècle.
– Eugène Trutat : Photographe et naturaliste, il contribue à l’analyse du recul des glaciers et à l’inventaire du patrimoine glaciaire pyrénéen.
– Franz Schrader : Géographe et cartographe, il contribue à la cartographie détaillée des montagnes et glaciers des Pyrénées centrales.
– le comte Henry Russell : Aventurier franco-britannique, passionné du Vignemale, il y fait construire les fameuses grottes et devient une figure emblématique du Pyrénéisme.
– L’abbé Gaurier le prêtre spéléologue qui s’intéressera lui aussi au Vignemale.
-Émile Belloc occitaniste, outre la toponymie, il travaille sur l’hydrographie des lacs pyrénéens
Expéditions marquantes
– 1842 : Première ascension du pic d’Aneto, point culminant des Pyrénées, suivie par de nombreux explorateurs scientifiques.
– 1862 : Eugène Trutat réalise l’ascension du pic d’Aneto et prend les premiers clichés panoramiques de la région glaciaire.
– Entre 1873 et 1876 : Trutat mène plusieurs expéditions dans le massif de la Maladetta, installe des piquets pour mesurer le retrait glaciaire et inventorie les blocs erratiques dans le massif d’Oô.
– Fin du 19ème siècle : Le comte Henry Russell effectue de multiples expéditions au Vignemale, installe des grottes et contribue à une mémoire romantique du site glaciaire.
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Les principales expéditions et acteurs historiques de l’observation des glaciers des Pyrénées sont étroitement liés à l’histoire de la glaciologie et de l’exploration pyrénéenne au XIXᵉ et début XXᵉ siècle.
Journaux historiques du XIXᵉ siècle
Eugène Trutat a laissé plusieurs récits d’ascensions et de nombreuses observations, notament celle du 23 août 1862 au pic d’Aneto. Pour cette ascension, il était équipé d’un baromètre, d’une chambre photographique et relevés panoramiques. Plus tard, ses missions sur le glacier de la Maladetta en 1875 et 1876, vont l’amener à comparer le recul du front glaciaire et à inventorier les blocs erratiques.
Dans ses articles publiés au Club Alpin et dans divers annuaires scientifiques, Trutat parle également de ses impressions sur le terrain. Il compile les difficultés techniques rencontrées, ses méthodes d’inventaire, et au final les évolutions observées au fil des années.
Récits contemporains
Pierre René, glaciologue et fondateur de l’association Moraine, consigne chaque année ses mesures et actions de terrain. Son livre “Glaciers des Pyrénées, 25 ans d’explorations et de mesures” rassemble témoignages, carnets, et résultats après des décennies d’observations méthodiques.
Florian Fiquet, écoaventurier récent, a publié ses impressions et observations lors de son expédition de 17 jours à travers les glaciers pyrénéens en 2025, racontant les mesures, rencontres et actions environnementales menées sur le terrain. Ces récits, disponibles dans les publications scientifiques, journaux de voyage et livres spécialisés, constituent la mémoire vivante des expéditions menées sur les glaciers pyrénéens. Les photographies, carnets d’observations et comptes rendus d’ascension forment une riche source historique et scientifique pour comprendre l’évolution des glaciers.
Sources
-Museum Toulouse: Aux origines de la glaciologie dans les Pyrénées.
-Observatoire des Pyrénées: Suivi des glaciers des Pyrénées
-Les glaciers des Pyrénées : des lanceurs d alerte …
–L’impact du changement climatique sur le massif pyrénéen
–Les glaciers des Pyrénées pourraient disparaître avant 2050
